라헬

나는 마시모가 라운지에서 화이트 와인을 손에 들고 안드레아 보첼리의 노래를 배경으로 앉아 있는 것을 발견했는데, 객실에서도 그의 향기가 느껴질 정도였다. 나는 잠시 그의 트레이닝 바지와 티셔츠 차림을 바라보았다. 티셔츠는 그의 몸에 완벽하게 맞았고, 단단한 몸매가 드러났으며 그 아래에는 식스팩이 있을 거라고 확신했다. 그는 정말 섹시했고, 젖은 머리카락을 보니 손가락으로 그의 머리를 만지고 싶었다. 곧 그렇게 할 수 있기를, 그리고 그 옷 아래 숨겨진 식스팩을 볼 수 있기를 바란다.

"벨라, 여기 있었군. 수색대를 보내야 할 줄 알았어" 그가 말했다.

"미안해요, 오래 걸렸네요. 샤워가 너무 환상적이어서 나오기 싫었어요. 그리고 샤워실에서 보이는 전망이 정말... 세상에 마시모, 너무 아름다워요" 내가 말했다.

"사과할 필요 없어. 이리 와. 와인 좀 마실래?" 그가 물었다.

"네, 좋아요"

"이리 와서 나랑 앉아. 냉장고에서 치즈와 과일이 있는 접시를 찾았어" 그가 말했다.

"마시모, 요리할 줄 아세요?" 내가 장난스럽게 물었다.

"할 수 있지. 우리 가족은 내가 어렸을 때부터 레스토랑 사업을 해왔어. 하지만 원하는 만큼 자주 요리할 시간이 없어서, 일주일에 몇 번 요리사가 오거나 어머니가 보내주신 음식을 먹지." 그가 말했다.

"맛있어 보이네요. 오늘 너무 흥분해서 먹는 걸 잊었어요."

"그럼 먹어봐. 바에서 마신 데킬라 샷이 도움이 안 됐을 거야." 그가 말했다.

"제가 데킬라 샷을 마셨다는 걸 어떻게 아셨어요?" 놀라서 물었다.

"벨라, 네가 클럽에 들어오는 순간부터 지켜보고 있었어."

"마시모, 그건 스토킹처럼 들리네요" 약간 짜증이 나서 말했다.

"스토킹이 아니라 벨라, 그저 네가 안전한지 확인하고 있었을 뿐이야." 그가 아주 차분하게 말했다.

나는 그 발언에 대해 지금 문제 삼지 않고 그가 스스로 설명할 때까지 기다리기로 했다. 우리는 편안한 침묵 속에서 와인을 마시며 치즈와 과일을 먹었다.

"음악이 좋네요," 내가 말했다. "안드레아를 좋아해?" 그가 물었다.

"네, 가사는 이해 못 해도 목소리가 좋고 오페라 음악에 관심이 있어요." 내가 말했다.

"원한다면 가르쳐 줄 수 있어, 벨라." 그가 제안했다.

"정말 좋을 것 같아요, 마시모." 나는 속삭이듯 말했다.

갑자기 마시모가 매우 진지해졌다. "벨라, 오늘 밤에 대해 이야기해야 해. 이야기 후에는 나를 더 이상 보고 싶지 않을 수도 있어. 하지만 내가 항상 너의 안전을 지켜줄 거라는 걸 알아줬으면 해, 네가 나를 다시 보고 싶지 않더라도. 그렇지만 솔직히 네가 여전히 나를 만나주길 바라. 우리 사이에 뭔가 있다고 생각해, 그리고 네가 그걸 느끼는 것도 알아. 우리 사이에는 화학적 반응이 있어. 네가 그걸 느끼는지 말해줘." "거짓말할 수 없어요, 마시모. 저도 느껴요. 그리고 그게 두려워요." "이런 말 아무 여자에게나 하지 않아. 보통은 원나잇 스탠드만 하고 절대 여기로 데려오지 않아. 너는 내 집에 온 첫 번째 여자야." 마시모가 말했다.

그가 한 모든 고백과 내가 한 고백에 충격을 받았다. 정말 우리 사이에 화학적 반응이 있다고 생각하는 걸까?

"마시모, 말이 많네요. 다른 이야기로 넘어가기 전에 오늘 밤 일부터 시작할 수 있을까요?" 내가 물었다.

"원하는 대로, 벨라." 하지만 그는 조용해졌다.

"제가 질문을 해야 할까요, 아니면 당신이 말해줄 건가요?" 내가 물었다.

"내가 말할게. 알다시피 우리 부모님이 운영하는 이탈리안 레스토랑이 있고, NAVA에서 몇 블록 떨어진 곳에 나이트클럽도 있어." 그가 말했다.

"알겠어요. 그런데 왜 제가 당신을 다시 보고 싶지 않을 수도 있다는 거죠?" 내가 질문했다.

"벨라, 그건 내 합법적인 사업이지만, 불법 사업도 있어. 그게 리치 가문과 관련된 부분이야." 나는 그가 계속 말할 시간을 주기 위해 그저 쳐다보았지만, 그는 스스로와 싸우는 것 같았다.

"계속 들을게요, 마시모." 내가 말했다.

"불법적인 면에 대해 말하는 유일한 이유는 네가 이제 리치 가문의 레이더에 걸렸기 때문이야. 그들은 네가 단순한 친구라는 사실을 믿지 않았어." 그가 말했다.

"하지만 마시모, 우리는 그냥 친구잖아요," 내가 혼란스러워하며 말했다. "벨라, 우리 둘 다 서로 간에 화학적 반응이 있다고 인정했잖아. 그럼 얼마나 오래 우리가 그냥 친구로 있을 수 있겠어?"

"그리고 내가 너를 단순한 친구로 보지 않는다고 말했고, 그들도 그걸 봤어. 내가 그들의 클럽에 있었다는 사실이 그들에게 분명히 보였지. 리치 가문은 오래된 마피아 가문이고, 내가 그들의 영역을 침범하고 있어서 그들이 기분이 좋지 않아. 그래서 내 삶의 약점을 찾고 있는 거야." 그가 고백했다.

"당신도 마피아인가요?" 내가 물었다.

"벨라, 그 질문에 어떻게 대답해야 할지 모르겠어." 그가 말했다.

"예 아니오로 대답할 수 있는 질문이에요, 마시모." 내가 말했다.

"아니, 그렇지 않아. 우리 가족은 어떤 마피아 가문의 일원도 아니었지만, 지금 내가 하는 일은 마피아 사업이라고 불릴 수 있어. 그리고 내가 이탈리아인이고 리치 가문도 이탈리아인이기 때문에 그들은 나를 경쟁자이자 라이벌로 보는 거야." 그가 설명했다.

"그럼 대답은 예인가요, 아니오인가요, 마시모?" 내가 고집했다.

"라헬, 네가 나를 분류하고 싶다면, 1세대 마피아라고 할게. 그래, 맞아." 그가 약간 짜증을 내며 말했다.

"알겠어요. 불법 사업이 뭔가요?"

"지금은 말하고 싶지 않아, 벨라." 그가 말했다.

"좋아요, 존중할게요, 마시모. 당신의 불법 사업 유형에 관해 한 가지만 물어볼게요." 내가 말했다.

"대답할 수 있다면 대답할게, 벨라. 물어봐." 그가 말했다.

"인신매매에 관여하고 있나요??????" 나는 대답이 두려워 물었다.

마시모

지금까지는 좋아 보인다고 생각했다. 내 벨라가 예상보다 상황을 더 잘 받아들이고 있었지만, 아직 어려운 부분에 도달하지 않았다.

그런데 그녀가 인신매매에 관한 질문으로 나를 놀라게 했다. 사람들은 도둑이나 범죄자들에게 양심이 없다고 하지만, 나에게는 있다.

"아니 벨라, 절대 아니야. 나는 절대로 그런 일은 하지 않아. 그건 내가 절대 넘지 않을 선이야." 나는 그녀를 안심시켰다.

"알았어, 좋아. 그럼 더 알 필요 없어." 그녀가 말했다. 나는 그녀의 대답에 충격을 받았다. 그녀가 내가 무슨 일을 하고 왜 하는지 캐물을 거라고 생각했는데 그러지 않았고, 그것이 나를 그녀를 더 좋아하게 만들었다.

"이제 나쁜 소식이 뭐야, 마시모? 지금까지 말한 것보다 모든 게 더 심각하게 들렸어." 그녀가 물었다.

"벨라, 문제는 이제 너를 안전하게 지켜야 한다는 거야. 난 네가 지금은 게스트룸으로 이사하고 커피숍에서 일하는 것을 그만두길 바라." 나는 매우 진지하게 말했다.

다음에 일어난 일은 예상치 못했다. 벨라는 그저 웃기 시작했고, 크게 배꼽을 잡고 웃었다. 그녀가 웃고 있다는 것이 믿기지 않았다.

"벨라, 왜 웃는 거야? 이건 웃을 일이 아니야. 네 안전은 농담거리가 아니야. 웃음을 그쳐." 나는 거의 그녀에게 소리쳤다.

그것이 그녀를 즉시 멈추게 했다.

"미안해 마시모, 정말 진지한 거야?" 그녀가 물었다.

"심장마비만큼이나 진지해." 내가 말했다.

"미안해, 마시모. 난 못 해. 그리고 절대로 하지 않을 거야." 그녀가 목소리를 높여 말했다.

"무슨 뜻이야, 못 한다니, 하지 않겠다니?" 나는 그녀에게 소리쳤고 그녀는 움찔하며 물러났다.

"미안해 벨라, 소리칠 의도는 아니었어. 차분하게 이야기하자. 네 입장을 말해봐, 왜 못 하는지." 내가 말했다.

"마시모, 난 방금 케이프타운에서 뉴욕까지 전 남편에게서 도망쳐왔어. 여기 온 지 2주밖에 안 됐는데 네가 나더러 너와 같이 살자고?" 그녀가 말했다.

"전 남편에게서 도망쳤다니 무슨 뜻이야?" 나는 그녀에게 물었지만 내면에서는 분노가 끓어올랐다. 왜 그녀가 전 남편에게서 도망쳐야 했을까?

"그건 중요한 게 아니야 마시모. 중요한 건 내가 새로운 나라에 온 지 2주밖에 안 됐고, 돈이 필요해서 새 직장을 구했는데 이제 또 숨어야 한다는 거야. 리치 가문이 나를 봤는지도 모르고 그들은 내가 누군지도 모르는데 왜 내가 숨어야 하지? 난 내 오빠 친구들과 함께 지내고 있어서 그 집에 혼자 있는 것도 아니야." 그녀가 말했다.

"이 사람들은 자원이 많아, 벨라. 그들은 널 찾을 거고, 난 안전한 게 좋아. 넌 커피숍에서도 혼자고, 커피숍 가는 길에도 혼자야. 그리고 네가 오후에 센트럴 파크에 가는 걸 좋아한다는 것도 알아. 벨라, 넌 많은 시간을 혼자 보내고 있어." 나는 그녀에게 간청했다.

"난 커피숍에서 혼자가 아니야. 칼이 있잖아." 그녀가 말했다.

"오늘 밤 이후에 칼이 네 편이라고 말할 수 없어. 그 남자가 널 강제로 춤추게 했을 때 칼은 어디 있었지?" 나는 못마땅하게 말했다.

"알았어 마시모, 타협안을 제시할게. 그게 내가 할 수 있는 전부야. 난 지금처럼 내 삶을 계속하고, 만약 의심스러운 것을 보거나 손님이 불편하게 느껴지거나 어울리지 않는 사람을 보거나, 아파트 건물에서 어울리지 않는 사람을 보면 널 알려주고 그때 네 제안을 다시 고려할게." 그녀가 제안했다.

"벨라, 여긴 뉴욕 시야. 어울리지 않거나 의심스러워 보이는 사람들이 많을 거야." 내가 말했다.

"네가 아직도 날 보고 싶다면, 마시모, 그게 내 제안이야. 난 다시 숨을 수 없어, 꼭 그럴 필요가 없다면." 그녀가 간청했다.

"내 부하 중 한 명이 널 태워주고 커피숍에서 기다리게 할 수 있을까?" 나는 희망을 담아 물었다.

"경호원처럼? 안 돼 마시모. 그게 필요할 때 그것에 대해 이야기할 수 있지만, 지금은 아니야. 제발 내가 새로 찾은 자유를 즐기게 해줘. 바라건대 리치 가문이 날 쫓아오지 않길 바랄 뿐이야." 그녀가 말했다.

"지금은 네 방식대로 하자, 벨라. 하지만 제발 경계를 늦추지 마." 나는 그녀에게 간청했다.

그녀가 모르게 그녀를 안전하게 지킬 방법을 생각해봐야겠다. 난 리치의 전술을 그녀보다 훨씬 잘 알고 있으니, 어떤 수단을 써서라도 그녀를 안전하게 지킬 것이다.

"이제 네 다른 발언들은 어떻게 된 거야, 마시모?" 그녀가 물었다.

"무슨 다른 발언들, 벨라?" 나는 그녀를 불편하게 만들며 물었다.

그녀는 일어나 와인을 들고 아치형 창문으로 갔다. 그녀는 거기 서서 도시의 불빛을 바라보았다. 나는 소파에 그대로 앉아 있었다. 그녀가 불편해하는 것이 보였기 때문에 그녀가 거기 서서 우리 사이에 거리를 두게 내버려 두었다. 하지만 나를 괴롭히는 것이 있었고 알아야만 했다.

"벨라," 나는 부드러운 목소리로 말했다. "왜 전 남편에게서 도망쳐야 했어?"

"피곤해, 마시모. 오늘 밤엔 정말 그에 대해 이야기하고 싶지 않아."

"하지만 언젠가는 말해줄 거지?" 나는 그녀에게 다가가며 물었다.

"우리가 친구 이상의 관계로 계속 만날 거라면, 그래, 말해줄게." 그녀가 말했다.

"우리는 이미 친구 이상이라고 느껴, 벨라. 네가 내 집에 있다는 것만으로도 나에게 네가 친구 이상이라는 걸 말해주기에 충분해." 내가 그녀에게 말했다.

그녀는 돌아서서 내 눈을 바라보았다. 나는 그녀의 와인잔을 가져가 테이블 위에 놓았다. 그리고 다시 그녀에게 돌아왔다. 나는 그녀를 바라보고 있었다.

나는 그녀의 턱을 들어 올리고 왼손으로 그녀의 얼굴을 감싸며 오른손으로는 그녀의 허리 아래를 잡아 내게로 당겼다. 그리고 나는 굶주린 듯이 그녀의 입술을 탐하며 내 입술을 그녀의 입술에 맞추었다. 그리고 나는 정말로 굶주려 있었다. 벨라에게 굶주려 있었다. 그녀는 숨을 헐떡이며 입을 열었고 나는 내 혀로 그녀의 혀를 만지며 마치 죽어가는 것처럼 그녀에게 키스했다. 그녀도 내게 키스하며 손을 내 티셔츠 앞으로 올려 내 배를 만졌다. 내가 원하는 것은 그저 그녀를 들어 올려 내 침대로 데려가는 것뿐이었다. 내 피부 위의 그녀의 손길이 나를 미치게 만들었고 나는 더 원했다.